Un descubrimiento espectacular está causando revuelo en la investigación marina: por primera vez, un gran tiburón dormilón (sleeper shark) ha sido filmado en las gélidas profundidades del mar de la Antártida. El animal, con una longitud estimada de entre tres y cuatro metros, fue registrado a una profundidad de unos 490 metros cerca de las Islas Shetland del Sur, en aguas con temperaturas cercanas al punto de congelación.

“Como regla general, no hay tiburones en la Antártida”, afirmó el investigador marino Alan Jamieson, del Centro de Investigación de Aguas Profundas Minderoo-UWA de la Universidad de Australia Occidental. “Y este ni siquiera es uno pequeño. Es un tiburón enorme. Estos animales son como tanques”.

El hallazgo en el Océano Austral

La cámara operada por el centro de investigación, que se dedica a estudiar la vida en las regiones más profundas de los océanos, fue desplegada frente a las Islas Shetland del Sur, cerca de la Península Antártica. Esta ubicación se encuentra bien dentro de los límites del Océano Austral, que se extiende al sur del paralelo 60.

De acuerdo con Jamieson, no pudo encontrar ningún registro documentado previo de un tiburón tan al sur. El biólogo conservacionista independiente Peter Kyne, de la Universidad Charles Darwin, también confirmó que nunca antes se había registrado un tiburón en esta región.

Condiciones del ecosistema

El tiburón dormilón se desplazaba lentamente por el lecho marino a unos 500 metros de profundidad. En esa zona, debajo de varias capas de agua, existe una capa comparativamente más cálida. El Océano Austral está fuertemente estratificado hasta los 1,000 metros, lo que limita el intercambio entre las masas de agua.¿Cambio climático o falta de datos?

Aún no está claro si el cambio climático y el calentamiento de los océanos están empujando a los tiburones hacia aguas más australes. Debido a la remonez de la región, los datos disponibles son muy limitados. También existe la posibilidad de que los tiburones dormilones hayan vivido en estas profundidades durante mucho tiempo, pero simplemente no habían sido detectados hasta ahora.

Debido a que las cámaras de investigación a esta profundidad solo pueden desplegarse durante los meses de verano del hemisferio sur, gran parte del año permanece sin observación. “Durante el otro 75% del año, nadie está mirando en absoluto”, señaló Jamieson.

Este descubrimiento subraya lo poco que se sabe sobre las profundidades marinas de la Antártida y el potencial de nuevas sorpresas que este lugar aún resguarda.