Un pequeño tiburón con "bigote" que habitó la Tierra hace más de 150 millones de años (en la era de los dinosaurios) está revolucionando el conocimiento actual sobre el árbol genealógico de esta especie. Sus características únicas sugieren que la evolución de los tiburones fue mucho más compleja de lo que se creía.

El hallazgo en Baviera

Aunque el ejemplar fue descubierto originalmente en 2005, un equipo de investigadores del Museo de Historia Natural de Viena (NHM) y la Universidad de Viena ha analizado recientemente nuevos esqueletos y dientes aislados.

• Ubicación: Caliza de Solnhofen, al sur de Alemania.

• Importancia del sitio: Es un yacimiento famoso por la conservación excepcional de sus fósiles.

Un rompecabezas anatómico

El paleontólogo Sebastian Stumpf, director del estudio publicado en Communications Biology, explica que el Bavariscyllium presenta una "mezcla desconcertante de características". Aunque superficialmente se parece a los tiburones modernos, los análisis filogenéticos informáticos revelan que no encaja en ningún orden conocido.

• Similitudes: Comparte rasgos con los tiburones terrestres actuales y los tiburones alfombra.

• El problema de clasificación: Históricamente, muchos fósiles de Solnhofen se asignaban a grupos modernos por parecido visual, pero este nuevo análisis riguroso demuestra que las piezas no encajan de forma simple.

Características únicas: Barba y Bigote

Lo más llamativo de este ejemplar es un órgano sensorial en la región de la garganta: una "barbilla" similar a un bigote.

• Función: Se cree que era mecanosensorial, permitiéndole reaccionar a estímulos físicos del entorno.

• Comparativa moderna: Hoy en día, este rasgo solo se observa en unos pocos tiburones alfombra (del orden de los tiburones nodriza).

Impacto en la teoría evolutiva

Este descubrimiento tiene implicaciones directas en cómo entendemos la historia de la especie:

1. Diversidad temprana: La variedad del desarrollo evolutivo de los tiburones modernos surgió mucho antes de lo que dictaban las teorías previas.

2. Complejidad en los dientes: Los dientes del Bavariscyllium son sorprendentemente parecidos a fósiles del Jurásico Medio. Esto complica la datación, ya que demuestra que es difícil asignar dientes fósiles antiguos a grupos modernos con total certeza.

3. Más allá del esquema simple: Según Stumpf, la evolución temprana fue tan intrincada que muchas formas prehistóricas simplemente no caben en las clasificaciones tradicionales.

Próximos pasos de la ciencia

El fósil del Bavariscyllium servirá como base para reexaminar materiales recolectados en el siglo XIX utilizando tecnologías modernas. Los investigadores se centrarán en:

• Análisis anatómicos y funcionales detallados.

• Ampliación de bases de datos filogenéticos.

• Exploración de nuevas colecciones y yacimientos para entender dónde encajan exactamente estas especies únicas en la historia.

"El Bavariscyllium deja claro que la evolución temprana de los tiburones modernos fue más compleja de lo que se creía". — Sebastian Stumpf.