Puntos clave

• El tiburón blanco y el tiburón tigre encabezan las listas como las especies más peligrosas por su agresividad y número de ataques registrados.

• Los ataques de tiburón son sumamente raros en comparación con los incidentes causados por otros animales; la gran mayoría de las especies no representan una amenaza para el ser humano.

• Los esfuerzos de conservación destacan la importancia de entender su comportamiento y protegerlos frente a la pesca excesiva y la pérdida de hábitat.

A pesar de su mala reputación, es más probable morir por el ataque de una vaca que por el de un tiburón, aunque nadie haga películas sobre vacas asesinas. De las cientos de especies identificadas, menos del 10 % ha estado implicada en ataques a humanos. No obstante, cualquier ejemplar que supere los 1,8 metros representa un peligro potencial debido a la fuerza de sus mandíbulas y la agudeza de sus dientes.

A continuación se detallan las especies con mayor registro de ataques según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón (ISAF, por sus siglas en inglés) desde 1580 hasta el presente.

1. Tiburón blanco (Carcharodon carcharias)

• Ataques registrados: 351 (algunas fuentes señalan 354) | Fatalidades: 59 (57 no provocadas)

• Detalles: Lidera la lista en ataques a personas y embarcaciones. No es una máquina de matar indiscriminada; suele realizar "mordidas de prueba" por curiosidad o al confundir a surfistas con focas o leones marinos (comportamiento común en ejemplares jóvenes). Una sola mordida puede arrancar entre 9 y 14 kg de carne con una fuerza superior a los 4000 PSI, provocando hemorragias mortales. Es una especie rara que habita principalmente en aguas profundas.

2. Tiburón tigre (Galeocerdo cuvier)

• Ataques registrados: 142 | Fatalidades: 39

• Detalles: Es un depredador sumamente voraz e indiscriminado en cuya masa estomacal se han encontrado desde trozos de carbón y latas hasta tambores. A diferencia de otros tiburones, rara vez suelta a su presa tras la primera mordida. Sus mandíbulas elásticas y dientes aserrados pueden traspasar fácilmente el caparazón de una tortuga marina.

3. Tiburón toro (Carcharhinus leucas)

• Ataques registrados: 119 | Fatalidades: 26

• Detalles: Altamente agresivo y territorial. Su peligro radica en su cercanía con los humanos: tolera tanto agua salada como dulce y suele nadar en aguas tan poco profundas que las personas pueden caminar en ellas. Muchos expertos sugieren que es responsable de numerosos ataques atribuidos erróneamente a tiburones tigre o blancos.

4. Tiburón réquiem (Familia Carcharhinidae)

• Ataques registrados: 51 | Fatalidades: 5

• Detalles: Familia que abarca 12 géneros y unas 50 especies (pueden superar los 7,3 metros). Son un peligro constante para los pescadores submarinos, ya que detectan las vibraciones de baja frecuencia y el olor a sangre de peces atrapados. Muestran una postura de amenaza característica: natación lateral, sacudidas exageradas de cabeza, lomo arqueado, aletas pectorales hacia abajo y chasquido de mandíbulas.

5. Tiburón tigre de arena (Carcharias taurus)

• Ataques registrados: 36 | Fatalidades: 0

• Detalles: Posee hileras de dientes prominentes y puntiagudos. Habita en mares cálidos a profundidades de entre 1,8 y 191 metros. Las hembras superan los 3 metros de longitud. Se alimenta de peces y rayas, cazando en ocasiones en cardúmenes cooperativos. Está clasificado como especie "vulnerable" por la UICN.

6. Tiburón punta negra (Carcharhinus limbatus)

• Ataques registrados: 35 | Fatalidades: 0

• Detalles: Responsable del 15 % de las mordeduras a surfistas en Florida. Mide en promedio 1,5 metros y pesa unos 18 kg, por lo que suele infligir solo heridas menores. Habita en estuarios, manglares y desembocaduras de ríos. Se encuentra clasificado como "casi amenazado" a nivel mundial.

Ataques provocados vs. no provocados

• Provocados: Ocurren por acción humana directa (acariciar, morder, tocar la cola o alimentar con la mano al tiburón). Explican ataques de especies habitualmente dóciles como el tiburón nodriza.

• No provocados: Se producen en el hábitat natural del tiburón sin que el ser humano haya realizado una incitación consciente.

7. Wobbegong o Tiburón alfombra (Orectolobus)

• Ataques registrados: 31 | Fatalidades: 0

• Detalles: Su nombre proviene de un término aborigen australiano que significa "barba desgreñada". Camuflado en el fondo marino, ataca cuando los buzos o bañistas lo pisa accidentalmente o acercan extremidades a su boca. Al morder, se aferra con fuerza provocando severas laceraciones.

8. Tiburón martillo (Sphyrna)

• Ataques registrados: 18 | Fatalidades: 0

• Detalles: La forma de su cabeza mejora su percepción sensorial para localizar presas como rayas, calamares y peces. Aunque no suele ser agresivo con los humanos, especies grandes como el gran tiburón martillo pueden mostrar territorialidad si se sienten amenazadas.

9. Tiburón girador (Carcharhinus brevipinna)

• Ataques registrados: 16 | Fatalidades: 0

• Detalles: Famoso por sus saltos acrobáticos fuera del agua mientras caza cardúmenes de peces pequeños. Solo llega a morder a humanos por error en aguas turbias o ante una provocación directa.

10. Tiburón cobrizo (Carcharhinus brachyurus)

• Ataques registrados: 16 | Fatalidades: 1

• Detalles: Caracterizado por sus dientes curvados hacia afuera y su color oliva. Los machos alcanzan hasta 2,3 metros y las hembras 2,4 metros. Rápido y ágil, suele cazar muy cerca de la orilla siguiendo migraciones de sardinas. Es objeto de pesca comercial en Australia, Brasil y Sudáfrica.

11. Tiburón arrecifal de punta negra (Carcharhinus melanopterus)

• Ataques registrados: 14 | Fatalidades: 3

• Detalles: Especie de tamaño pequeño a mediano, asustadiza y común en arrecifes coralinos poco profundos de los océanos Indico y Pacífico. Las mordeduras suelen ocurrir al confundir manos o pies con alimento en aguas turbias.

12. Tiburón oceánico de puntas blancas (Carcharhinus longimanus)

• Ataques registrados: 12 | Fatalidades: 3

• Detalles: Pese a sus bajas cifras oficiales, oceanógrafos como Jacques Cousteau lo consideran uno de los más peligrosos por su audacia e intrepidez en aguas abiertas. Es famoso por ser el primero en llegar a naufragios y desastres marítimos históricos, como el del Steamship Nova Scotia en la Segunda Guerra Mundial.

Consideraciones del Archivo Internacional de Ataques de Tiburón (ISAF)

Las estadísticas recopiladas presentan sesgos, ya que los ataques en países de ingresos bajos o medios rara vez se reportan. Además, especies de rasgos muy distintivos (blanco, tigre, martillo) se identifican de inmediato, mientras que especies de la familia Carcharhinidae resultan muy difíciles de precisar para las víctimas.

Estadísticas globales de ataques confirmados (2023)

Durante 2023 se confirmaron 69 ataques en todo el mundo, distribuidos de la siguiente manera: